Cómo enseñar a los niños a orar

Deja que primero te escuchen a ti

Los discípulos nunca le pidieron a Jesús un curso de oración. Lo vieron orar y después uno de ellos pidió que le enseñara. El orden importa: la petición nació de ver, no de estar inscrito.

Así que antes que nada, ora en voz alta delante de tus hijos: oraciones cortas, simples, nada impresionantes. En el auto. Después de una llamada que salió mal. Treinta segundos antes de comer. El niño que nunca escucha a un adulto orar vivirá la oración como una materia escolar; el que la escucha cada mañana la vivirá como algo que hace la gente de esta casa.

Un día, Jesús estaba orando en cierto lugar. Y cuando terminó de orar, uno de sus discípulos le pidió: “Señor, por favor enséñanos a orar, así como Juan enseñó a sus discípulos”.

Lucas 11:1, VBL

Dales dos frases, no un párrafo

La oración más pequeña que le funciona a un niño tiene dos frases: un gracias y un por favor. Gracias, Dios, por el perro. Ayúdame con la prueba de matemáticas. Eso es una oración completa y no le falta nada.

Es exactamente lo que ya son los pasos Agradecer y Pedir, y por eso los niños entran tan fácil en el ritmo de la mañana. La instrucción más corta de Pablo sobre oración mide más o menos lo mismo: estén alegres, oren siempre, den gracias. Si tu hija de cinco años logra esas tres cosas en ocho segundos, entendió más que la mayoría de los adultos antes del café.

• Agradecer — algo verdadero, dicho en voz alta, por pequeño que sea
• Pedir — una necesidad real, suya o de otra persona
• La oración es esa; no se la alargues tú

Estén siempre llenos de alegría, nunca dejen de orar, estén agradecidos en todas las situaciones, porque esto es lo que Dios quiere que hagan en Cristo Jesús.

1 Tesalonicenses 5:16-18, VBL

Enseña la oración que Jesús sí entregó

Cuando por fin se lo pidieron, Jesús no describió una técnica. Entregó un conjunto de palabras, y esas palabras sostienen la oración de los niños desde hace dos mil años porque son cortas y contienen todo: el nombre de Dios, su reino, el pan de hoy, el perdón y auxilio para lo que queda grande.

Tomen una línea por semana. Díganla juntos en la mañana y, una vez a la semana, pregunta qué significa esa línea en tu casa: cómo se ve el pan de hoy esta semana, a quién necesitamos perdonar. Un niño que guarda una línea de eso en la memoria tiene de dónde agarrarse a las tres de la mañana dentro de veinte años.

Así que oren de esta manera: “Nuestro Padre celestial, que tu nombre sean honrado. Venga tu reino. Que tu voluntad sea hecha en la tierra como se hace en el cielo. Por favor, danos hoy el alimento que necesitamos. Perdona nuestros pecados, así como nosotros hemos perdonado a quienes han pecado contra nosotros. No dejes que seamos tentados a hacer el mal, y sálvanos del Maligno.

Mateo 6:9-13, VBL

Que oren cosas verdaderas, no cosas bonitas

Los niños descubren rápido cuál oración recibe aprobación y empiezan a actuarla. Si la única oración autorizada es la agradecida, vas a recibir oraciones agradecidas y nunca vas a escuchar el resto. Así que celebra la oración honesta, no la pulida. Dios, tengo miedo de la escuela nueva. Dios, estoy enojado con mi hermano y todavía no quiero dejar de estarlo.

El salmo invita a derramar el corazón delante de Dios en todo tiempo, lo cual supone que hay algo poco presentable adentro para derramar. Si tu hijo ora algo que te asusta, agradécele por haberlo dicho. Acaban de confiarte la parte que normalmente se guarda.

Pueblo mío, confía siempre en el Señor. Mediten en Él siempre, porque Él es quien nos cuida. Selah.

Salmo 62:8, VBL

Cuando un niño no quiere orar

Hay niños que se niegan, otros se quedan callados hacia los nueve años, otros son neurodivergentes y hablar por encargo les resulta imposible, y otros simplemente no están interesados este año. Nada de eso es un fracaso, y la presión en la mesa convierte un no temporal en un no definitivo. Ofrécele una tarea en lugar de una actuación: leer el versículo, sostener la lista de pedidos, elegir quién empieza, decir amén.

También puedes orar sobre él en lugar de exigirle que ore. Jesús tomó a los niños en sus brazos y los bendijo; nadie registró que los niños dijeran nada. Una mano en el hombro y una frase en la puerta son práctica espiritual de verdad y no le cuestan nada a quien la recibe.

Y Jesús abrazaba a los niños y colocaba sus manos sobre ellos, y los bendecía.

Marcos 10:16, VBL